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Saturday, 21 September 2013

At least 39 dead in Kenya mall attack claimed by militants


39 dead in Kenya mall attack claimed by militants

Armed police leave after entering the Westgate Mall in Nairobi, Kenya Saturday, Sept. 21, 2013. Gunmen threw grenades and opened fire Saturday, killing at least 22 people in an attack targeting non-Muslims at an upscale mall in Kenya's capital that was hosting a children's day event, a Red Cross official and witnesses said. (AP Photo/Jonathan Kalan)
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Associated Press 
NAIROBI, Kenya (AP) — Kenya's president says that 39 people have been killed and more than 150 injured by armed terrorists who attacked an upscale mall in Nairobi.
President Uhuru Kenyatta says he lost "very close family members" in the attack carried out by "despicable perpetrators" of a cowardly act.
Kenyatta said that hundreds of people were safely evacuated from the mall. He said Kenyans courage and sympathy saved lives and reassured countless people.
He said security forces were responding to the attack. He called it a delicate operation and said a top priority was to safeguard the lives of those still being held hostage.
Al-Qaida-linked Somali militant group al-Shabab has claimed responsibility for the attack.
THIS IS A BREAKING NEWS UPDATE. Check back soon for further information. AP's earlier story is below.
Terrified shoppers huddled in back hallways and prayed they would not be found by the Islamic extremist gunmen lobbing grenades and firing assault rifles inside Nairobi's top mall Saturday. When the coast was thought to be clear, crying mothers clutching small children and blood-splattered men sprinted out of the four-story mall.
At least 30 people were killed in the assault, with fears the toll could rise further, said Kenya Red Cross official Abbas Gullet.
The al-Qaida-linked gunmen asked the victims they had cornered if they were Muslim: If the answer was yes, several witnesses said, those people were free to go. The non-Muslims were not.
Somalia's Islamic extremist group al-Shabab claimed responsibility and said the attack was retribution for Kenyan forces' 2011 push into Somalia. The rebels threatened more attacks.
Foreigners are expected to be among the casualties. There are reports of American citizens injured in the attack but the United States State Department said it had no further details.
As night fell in Kenya's capital, hostages remained inside the mall, but officials didn't or couldn't say how many. Two contingents of army special forces troops had moved inside as the stand-off stretched into its ninth hour.
Police and military surrounded the huge shopping complex as helicopters buzzed overhead. An Associated Press reporter said he saw a wounded Kenyan soldier put into an ambulance at nightfall, an indication, perhaps, of a continuing shoot-out inside.
Witnesses said at least five gunmen — including at least one woman — first attacked an outdoor cafe at Nairobi's Westgate Mall, a shiny, new shopping center that hosts Nike, Adidas and Bose stores. The mall's ownership is Israeli, and security experts have long said the structure made an attractive terrorist target.
The attack began shortly after noon with bursts of gunfire and grenades. Shoppers — expatriates and rich Kenyans — fled in any direction that might be safe: into back corners of stores, back service hallways and bank vaults. Over the next several hours, pockets of people poured out of the mall as undercover police moved in. Some of the wounded were moved out in shopping carts.
"We started by hearing gunshots downstairs and outside. Later we heard them come inside. We took cover. Then we saw two gunmen wearing black turbans. I saw them shoot," said Patrick Kuria, an employee at Artcaffe, the restaurant with shady outdoor seating.
Frank Mugungu, an off-duty army sergeant major, said he saw four male attackers and one female attacker. "One was Somali. The others were black," he said.
Al-Shabab, on its Twitter feed, said that it has many times warned Kenya's government that failure to remove its forces from Somalia "would have severe consequences." The group claimed that its gunmen had killed 100 people, but its assertions are often exaggerated.
"The attack at #WestgateMall is just a very tiny fraction of what Muslims in Somalia experience at the hands of Kenyan invaders," al-Shabab said. Another tweet said: "For long we have waged war against the Kenyans in our land, now it's time to shift the battleground and take the war to their land #Westgate."
Al-Shabab threatened in late 2011 to unleash a large-scale attack in Nairobi. Kenya has seen a regular spate of grenade attacks since then but never such a large terrorist assault.
Nairobi's mortuary superintendent, Sammy Nyongesa Jacob, said Africans, Asians and Caucasians were among the bodies brought to the mortuary.
The U.S. State Department condemned "this senseless act of violence that has resulted in death and injury for many innocent men, women, and children."
The U.S. embassy said it was in contact with local authorities and offered assistance. Some British security personnel assisted in the response.
The gunmen told hostages that non-Muslims would be targeted, said Elijah Kamau, who was at the mall at the time of the midday attack.
"The gunmen told Muslims to stand up and leave. They were safe, and non-Muslims would be targeted," he said.
Jay Patel, who sought cover on an upper floor in the mall when shooting began, said that when he looked out of a window onto the upper parking deck of the mall he saw the gunmen with a group of people. Patel said that as the attackers were talking, some of the people stood up and left and the others were shot.
The attack was carried out by terrorists, said police chief Benson Kibue. He did not specify a group. He said it was likely that no more than 10 attackers were involved.
Somalia's president — the leader of a country familiar with terrorist attacks — said his country knows "only too well the human costs of violence like this" as he extended prayers to those in Kenya.
"These heartless acts against defenseless civilians, including innocent children, are beyond the pale and cannot be tolerated. We stand shoulder to shoulder with Kenya in its time of grief for these lives lost and the many injured," President Hassan Sheikh Mohamud said.
The gunmen carried AK-47s and wore vests with hand grenades on them, said Manish Turohit, 18, who hid in a parking garage for two hours.
"They just came in and threw a grenade. We were running and they opened fire. They were shouting and firing," he said after marching out of the mall in a line of 15 people who all held their hands in the air.
A local hospital was overwhelmed with the number of wounded being brought in hours after the attack, so they had to divert them to a second facility. Dozens of people were wounded. Officials said Kenyans turned out in droves to donate blood.
The United Nations secretary-general's office said that Ban Ki-moon has spoken with President Uhuru Kenyatta and expressed his concern. British Prime Minister David Cameron also called Kenyatta and offered assistance.
Kenyan authorities said they have thwarted other large-scale attacks targeting public spaces. Kenyan police said in September 2012 they disrupted a major terrorist attack in its final stages of planning, arresting two people with explosive devices and a cache of weapons and ammunition.
Anti-terror Police Unit boss Boniface Mwaniki said vests found were similar to those used in attacks that killed 76 people in Uganda who gathered to watch the soccer World Cup finals on TV in July 2010. Al-Shabab claimed responsibility for those bombings, saying the attack was in retaliation for Uganda's participation in the African Union's peacekeeping mission in Somalia.
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Associated Press reporters Tom Odula in Nairobi, Kenya, Carley Petesch in Johannesburg and Cassandra Vinograd in London contributed to this report.

L'attaque de Nairobi revendiquée par les islamistes shebab somaliens

L'attaque de Nairobi revendiquée par les islamistes shebab somaliens

Le Monde.fr avec AFP, AP et Reuters |  • Mis à jour le 
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Un commando d'islamistes somaliens shebab a pris d'assaut samedi 21 septembre un centre commercial de luxe à Nairobi, tuant au moins 39 personnes et faisant plus de 150 blessés d'après un dernier bilan communiqué par le président kényan Uhuru Kenyatta.

Une dizaine d'assaillants masqués, selon des sources policières, ont fait irruption à la mi-journée dans le centre commercial bondé à cette heure du "Westgate Mall", semant la mort et le chaos parmi les familles en train de faire leurs courses et les badauds attablés aux terrasses de cafés. Ils ont ouvert le feu à l'arme automatique et à la grenade sur la foule cosmopolite - Africains, Indiens et Occidentaux - des clients et les employés du centre, un imposant bâtiment rectangulaire de quatre étages, l'un des lieux de promenade préféré des classes aisées de Nairobi.
"JUSTICE PUNITIVE"
Les shebab somaliens, liés à Al-Qaida, ont revendiqué l'attaque en fin de journée, alors que les affrontements se poursuivaient encore au Westgate entre forces de sécurité et assaillants retranchés dans l'un des étages. "Les moujahidines ont pénétré aujourd'hui vers midi dans Westgate. Ils ont tué plus de 100 infidèles kényans et la bataille se poursuit", ont affirmé les islamistes sur leur compteTwitter, une revendication ensuite confirmée dans un communiqué.
Ils ont justifié l'attentat comme des représailles à l'intervention de l'armée kényane depuis deux ans dans le sud de la Somalie contre le groupe islamiste, rappelantavoir "prévenu le Kenya à de nombreuses reprises""Ce que les Kényans voient à Westgate, c'est de la justice punitive pour les crimes commis par leurs soldats" en Somalie "contre les musulmans", ont-ils écrit. "Le message que nous envoyons au gouvernement et à la population kényane est et sera toujours le même : retirez toutes vos forces de notre pays", ajoutent les shebab.
L'armée kényane était entrée en Somalie en 2011 et se maintient depuis dans le sud du pays, dans le cadre d'une force africaine soutenant le gouvernement somalien qui a infligé de nombreuses défaites aux islamistes. L'attaque de ce samedi pourrait être l'attentat le plus meurtrier dans la capitale kényane depuis une attaque-suicide d'Al-Qaida en août 1998 contre l'ambassade américaine de Nairobi, qui avait fait plus de 200 morts. Le chef de l'Etat kényan, lors d'une allocution télévisée, a promis que les "terroristes" qui cherchent à diviser les Kényans seraient vaincus.
LES ASSAILLANTS TOUJOURS ENCERCLÉS
Un nombre indéterminé de ressortissants américains figure parmi les blessés, a annoncé le département d'Etat américain, condamnant un "acte de violence insensé". Des ressortissants britanniques figurent également "sans aucun doute"au nombre des victimes de l'attentat selon le ministre britannique des affaires étrangères, William Hague.
L'opération des forces de sécurité kényanes se poursuivaient en début de soirée dans le "Westgate Mall", où les assaillants sont "encerclés dans un secteur de l'un des étages", selon une source sécuritaire. "Le reste du centre semble sécurisé", mais "l'opération pourrait durer un long moment", a confié cette source alors que la nuit tombait sur la capitale kényane. "Nous sommes dans le processus de sécurisation du bâtiment, magasin après magasin, et d'évacuation des personnes"piégées à l'intérieur depuis le début de l'attaque, a-t-elle expliqué.
  • Un commando masqué et armé a attaqué samedi 21 septembre un centre commercial de luxe à Nairobi, tuant au moins 20 personnes et faisant de nombreux otages.
  • Les clients et employés présents à l'intérieur du centre commercial, survolé par des hélicoptères de la police et de l'armée, sont évacués.
  • Toujours bondé le week-end, l'endroit est régulièrement cité comme une cible possible de groupes liés à Al-Qaida, tels les insurgés islamistes somaliens shebab.
  • Ils ont ouvert le feu à l'arme automatique et à la grenade sur la foule des riches clients kényans et expatriés.
  • Une journaliste de l'AFP-TV a vu trois cadavres allongés à l'extérieur du centre et deux à l'intérieur. Des blessés en sang, des parents tenant leurs enfants dans les bras, apeurés et choqués, étaient évacués dans la précipitation.
  • Une vingtaine de personnes légèrement blessées, apparemment par des éclats, ont été évacuées sur des brancards ou dans   des chariots de supermarché.
  • L'armée kényane a été mobilisée pour aider les forces de l'ordre à   reprendre le contrôle des lieux et traquer les hommes armés magasin par magasin.
  • Des unités   d'élite de l'armée kényane ont été déployées en renfort des nombreux policiers déjà sur place pour évacuer les clients et employés piégés à l'intérieur du centre commercial.
  • Un commando masqué et armé a attaqué samedi un centre commercial de luxe à Nairobi, tuant au moins 20 personnes. L'opération se poursuivait toujours en fin de journée.
  • Un témoin faisait ses courses lorsque l'attaque a commencé. "Soudain j'ai entendu des coups de feu et tout le monde s'est mis à courir. Je me suis allongé au sol. J'ai vu deux personnes tomber et saigner, je pense qu'elles ont été touchées par des balles", a-t-il dit.
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Un commando masqué et armé a attaqué samedi 21 septembre un centre commercial de luxe à Nairobi, tuant au moins 20 personnes. L'opération se poursuivait toujours en fin de journée.
Crédits : AFP/SIMON MAINA
Des clients et employés du centre commercial, traumatisés, continuaient d'en émerger par petits groupes dans la soirée. Les forces de sécurité, policiers et forces spéciales de l'armée, ont progressé magasin après magasin pour évacuer les personnes prises au piège et tenter de déloger les hommes armés, masqués et vêtus de noir selon des témoins. Un policier sur place a parlé de "sept otages"aux mains du commando, mais ce nombre pourrait être plus élevé, vu la fréquentation au moment de l'attaque et l'étendue des lieux, un labyrinthe de boutiques en tout genre où il est aisé de se cacher ou de se retrancher.
Expatriés de toutes nationalités, riches Kényans et Indiens aiment à venir au"Westgate Mall" pendant les week-ends pour y faire du shopping, flâner en familleou se restaurer. Ce centre commercial, ouvert en 2007 et proche du siège local des Nations unies, compte des restaurants, des cafés, des banques, un grand supermarché et un cinéma multiplexe qui attirent des milliers de personnes chaque jour. Une cliente sortie du centre a indiqué y avoir passé six heures à secacher avant d'être secourue. "J'étais dans un café lorsque j'ai entendu des coups de feu et des explosions. Ensuite j'ai couru pour me cacher dans un magasin. J'ai passé six heures là-dedans", a raconté la femme.
DES CLIENTS "EXÉCUTÉS"
Selon un témoin, les assaillants, parlant l'arabe ou le somali, ont "exécuté" des clients. Le patron d'un magasin a témoigné qu'à un moment, "il semblait que les tireurs avaient pris le contrôle de l'ensemble du centre commercial". Sudjar Singh, qui travaille dans le centre, en a réchappé de justesse. "Les hommes armés ont tenté de me tirer dans la tête mais ils m'ont manqué. Au moins 50 personnes ont été touchées" par des balles, a-t-il raconté à l'AFP. "J'ai vu un petit garçon évacué sur un caddie, il devait avoir cinq ou six ans. Il avait l'air mort", a-t-il ajouté.
Annette, une autre survivante en sanglots, raconte avoir "vu trois des attaquants vêtus de noir, les visages masqués, et ils avaient de gros fusils". Kenneth Kerich faisait ses courses tranquillement lorsque l'attaque a commencé. "Soudain j'ai entendu des coups de feu et tout le monde s'est mis à courir. Je me suis allongé au sol. J'ai vu deux personnes tomber et saigner, je pense qu'elles ont été touchées par des balles", a-t-il dit. "Au départ nous pensions que c'était la policequi affrontait des voleurs. Mais nous n'avons pas pu nous enfuir avant que les policiers n'entrent [dans le centre commercial], tirent en l'air et nous disent de sortir", d'après M. Kerich.
Deux femmes devant le centre commercial Westgate de Nairobi, où a éclaté une fusillade perpétrée par un groupe armé samedi 21 septembre.
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-“The root cause of the Rwandan tragedy of 1994 is the long and past historical ethnic dominance of one minority ethnic group to the other majority ethnic group. Ignoring this reality is giving a black cheque for the Rwandan people’s future and deepening resentment, hostility and hatred between the two groups.”

-« Ce dont j’ai le plus peur, c’est des gens qui croient que, du jour au lendemain, on peut prendre une société, lui tordre le cou et en faire une autre ».

-“The hate of men will pass, and dictators die, and the power they took from the people will return to the people. And so long as men die, liberty will never perish.”

-“I have loved justice and hated iniquity: therefore I die in exile.

-“The price good men pay for indifference to public affairs is to be ruled by evil men.”

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